백암골은 주전골과 마찬가지로 설악산국립공원 구역에 포함돼 있지만, 한여름 피서철에도 사람을 만나기 어려운 호젓한 계곡이다.
아무래도 경관이 설악산의 유명 계곡들보다는 조금 처지기 때문일 것이다.
그러나 가을만은 예외다.
특히 상류부의 산비탈은 단풍나무가 울창한 숲을 이루었으며, 어떤 곳은 숫제 붉은 장막을 씌워놓은 것 같다.

백암골은 설악산 대청봉(1708m) 남서쪽, 남북으로 일직선상을 이룬 긴 계곡이다.
저물녘에도 골짜기가 훤하게 느껴질 정도로 계곡에 흰 암반과 바윗덩이들이 널려 있어 흰 백자를 쓴 지명을 갖게 되었다.
산중의 호젓함을 특히 사랑하는 이라면 이 백암골을 제일의 단풍산행지로 추전할 만하다.

오색약수터 지나 양양 쪽으로 약 10km 지점에 물레방아휴게소라는 곳이 보인다. 이 물레방아휴게소가 선 곳이 바로 백암골 초입부다.
하지만 등산로는 동쪽 옆의 백암리 마을에서 이어진다. 마을 입구에 간이버스정류장이 있고, '한바우순두부집' 간판이 서 있다.
좁은 콘크리트포장도로는 마을 안쪽 약 100m 지점에서 끝나고 곧 산길이 시작된다.
그러므로 차량은 마을 입구 도로변의 적당한 곳을 찾아 주차해두어야 한다(죄회전하여 들어갈 경우, 맞은편 양 쪽에서 고속으로 달려오는 차량들 주의).

길은 한동안 계곡을 왼쪽 저 아래에 두고 숲속으로만 이어진다.
그러다 백암리마을 위 약 1.5km 지점에서 비로소 계류를 건너 이어지며, 그 뒤부터 희디흰 암반과 그 암반이 패여 이루어진 소와 탕이 연속되는 절경지가 나타난다.

이곳 암반지대에서는 길이 크게 두 갈래로 나뉜다. 곧장 주류 옆으로 난 길을 따르면 골짜기 상단부로 간다.
한편, 암반지대 왼쪽 계곡으로 가면 백암폭포에 다다른다.
암반지대 왼쪽 참나무 줄기에 '백암폭포'라 표시한 작은 팻말이 부착돼 있는데 이 길로 접어들어서 계곡 안으로 10분쯤 들어가면 높이 30m쯤 되고 아래쪽은 동굴을 이룬 백암폭포가 나온다.
길은 폭포에서 끊어지므로 구경 후 되돌아나와야 한다.

백암골 주류의 암반지대에서 물줄기 왼쪽 옆을 살피면 뚜렷한 길이 보인다.
이 길로 들어서자마자 오른쪽으로 물줄기를 건너 커다란 바윗덩이가 겹겹이 쌓인 골짜기 바로 옆을 따라 1시간쯤 올라가면 비로소 단풍 절경지가 나온다.
계곡 왼쪽(서쪽)의 산비탈을 뒤덮은 단풍나무숲 속으로 직접 올라가야 그 빛의 현란함이 실감된다. 상류부 위쪽으로는 길이 희미해지므로 발길을 돌리는 게 좋다.

[교통·숙박]
오색에서 백암골 입구까지는 25분 간격으로 운행하는 오색∼양양간 시내버스 이용. 숙식은 백암리마을의 매식이 가능한 민박집들을 이용한다.
백암식당 민박 전화 033-672-8435. 민박은 거리가 가까우므로 오색의 시설을 이용해도 좋다.