양양은 설악산 한계령을 넘어 동해안으로 닿는 첫 관문이다. 동해안도로를 따라 올라가도 이곳 양양을 거쳐야 설악권에 들게 된다.
바로 국내 유일의 연어가 오르고 가장 깨끗하고 맛있는 은어가 나는 곳이기도 하다.
이 맑은 남대천은 양양교에서 현북면을 관통, 어성전과 법수치를 거쳐 오대산 기슭까지 오르고, 또 한켠으로는 미천골에서 내려오는 후천과도 이어진다.
두 물줄기는 수질이 좋고 수량 또한 넉넉해 연어가 오르기에 알맞고, 7~8월은 남대천의 또다른 진객 은어가 성어기를 이루며 남대천의 진가를 높여 준다.
5월부터 오르기 시작하는 은어는 남대천에 서식하면서 9월부터 시작해 10월까지 산란을 마치면 사라지는 신비한 어족이다.
치어는 바다로 내려가 겨울을 지내고 이듬해 5월이면 다시 남대천으로 오른다. 그래서 7~8월이 가장 제맛나는 은어철인 셈이다.

은어는 차고 맑은 물을 찾아 서식하는 1년생 어족으로 잡는 즉시 회로 먹거나 튀김으로 먹는다.
싱싱한 은어는 비린내가 전혀 없고, 향긋한 오이냄새가 나면서 입안에 감치는 맛이 민물 횟감으로 일품에 든다.
특히 남대천처럼 수질관리가 철저하게 이루어지는 하천은 은어 낚시터로 제격이고, 남대천 은어는 향이 유난히 짙어 더욱 인기를 모은다.
그래서 은어철을 아는 낚시꾼들은 이때를 그대로 지나칠 수 없어 한 번쯤 맑은 물에 몸을 담그기 위해 줄지어 찾아든다.

양양교에서 남대천을 따라 오르는 길은 93년 여름 상류인 어성전마을까지 말끔하게 포장을 끝내 낚시를 하지 않더라도 맑은 물줄기를 감상하며 올라가 볼 만한 곳이다.
그러나 정작 나라 안을 떠들썩하게 만드는 남대천 명물은 역시 연어다.
11월 남대천 어귀 동해바다에 이들이 나타나기 사작하면, 12월 초순까지 양양은 물론 남대천 일대는 그야말로 축제 분위기다.

연어가 본격적으로 방류된 것은 85년부터이고, 90년대에 들면서 확실한 회귀율을 보이면서 지금은 한 해에 1만 5천~2만 마리가 돌아오고 있다고 한다.
한 해 1천 2백만 마리의 치어를 방류하는 것에 비해 회귀율은 매우 적은 편이지만, 그래도 이 작은 하천에 팔뚝만한 연어들이 일시에 몰려들기 시작하면 주변은 흥분에 휩싸이지 않을 수 없게 된다.

돌아온 연어는 대부분 3~4년생으로 몸무게 3~4kg에 크기는 50~70cm에 달한다.
이들은 그냥 두면 남대천 상류까지 거슬러 올라 물 깊이가 알맞은 모래밭을 파고 산란을 마치면 탈진해 죽는다.
이럴 경우 산란율이 떨어져 내수면연구소는 그들을 그물로 잡아 채란한다. 그리고 이듬해 3~4월 치어를 다시 바다로 방류한다.
채란을 마친 연어는 현장에서 마리당 2~3천원에 팔고 있어 주변 식당에서는 이것을 사다 소금간을 해 구워놓고 서비스로 낸다.

양양교 앞 진선미식당의경우 4천원 하는 뚜거리탕 한그릇만 시켜도 손바닥만한 연어구이 한 토막이 따라나오는데, 기름기가 없고 살이 두터워 푸짐하기까지 하다.
또 내수면연구소는 이 기간중 한 차례 그물을 열어놓아 연어들이 하천으로 오르도록 한 후 낚시대회를 열어 강태공들을 즐겁게 해주고 있다.

★ 음식점안내
진선미식당:(033)671-5953
천선식당:(033)72-5566

★교통
남대천 가는 길은 강원도 내륙으로 인제와 원통을 거쳐 한계령을 넘어 들어가야 제맛이 난다.
또 영동고속도로를 탈 경우 굳이 강릉까지 거치지 않고 오대산 진고개를 넘어 주문진과 하조대해수욕장을 거쳐 들어가면 된다.

낙산비치 해수욕장과는 불과 4.5km지점에 있어 각종 편의시설은 해수욕장을 이용하는 것이 편하다.
낙산비치에 머무르면서 동해 푸른바다와 함께 맑은 하천을 넘나드는 것도 여행의 새로운 맛이다.