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[삼척 대이리 환선굴]석회동굴 별천지
태백산 줄기의 첩첩한 산중을 갈 지(之)자로
들고 나기 수 차례. 자동차는 드디어 신기대이선 도로의 막바지인 덕항산(해발 1,070.7m)
아래 삼척시 신기면 대이리의 ‘골말’에서 멈췄다. 높은 산봉우리들 사로에 갇힌
느낌이었다.
천연기념물 178호로 지정된 대이동굴지대. ‘환선굴’(97년10월 개방)과 미공개굴이 5개나 있는 ‘석회동굴의 보고(寶庫)’이며 ‘세계동굴도시 삼척’의 진수다.
대이리에서 보는 하늘은 좁다. 뾰족하게 치솟은 봉우리에 가린 탓이다. 한밤중 달빛 어린 하늘에 검게 드러난 산봉우리를 보노라면 마치 분화구속에 있는 듯 하다.
환선굴을 보려면 등반수준의 발품을 팔아야 한다. 해발 2백40m의 군립공원 초입에서 해발 5백40m의 굴입구까지 고도차 3백m의 가파른 산길(1.37㎞) 탓이다. 그러나 환선천의 맑은 물, ‘골말’ 이종옥씨(78)의 너와집, 정면의 촛대봉 등을 감상하노라면 30분의 다소 고된 등반도 견딜만 하다.
환선굴 내부는 별세계다. 암흑에 갇혀 보낸 5억4천만년 세월의 흔적들. 굴이 토해내는 영상 12도의 싸늘한 냉기가 등줄기에 맺힌 땀방울을 식히는 찰나에도 동굴안 물과 바위가 억겁의 세월에 빚은 자연은 창조의 흐름을 멈추지 않는다.
그 지하궁전과의 첫 대면. 탄성만으로 감동의 표현은 충분치 않다. 장충체육관만한 거대한 광장, 여섯 폭포에서 줄기차게 쏟아지는 낙수의 소음, 동굴천정의 해식구와 해식공, 융기후 형성된 종유석과 석순 등 기상천외한 2차생성물이 지천이다. 빨대 굵기의 종유관 하나가 1㎜ 자라는데 2백년 걸린다는 사실을 알고 나면 동굴벽에 붙은 먼지처럼 보이는 석회석 부스러기 조차도 소중해진다.
환선굴에서는 어느 것 하나 귀하지 않은 것이 없지만 그중 으뜸은 세계적으로도 희귀한 돔형 평정석순 ‘옥좌대’다. 30m 높이의 천정에서 떨어지는 물줄기로 형성되는 평평한 모양의 거대한 석순이다. 또 하나는 성모마리아상 모습의 작은 석순. 종유석과 종유관 커튼형종유석등 온갖 2차생성물이 집적된 ‘꿈의 궁전’도 빼놓을 수 없다.
★여행상품
환선굴, 첼리스트 된장마을(정선군)을 둘러 보는 무박2일 버스여행이 5일 밤11시 서울에서 출발한다. 동해시 추암해수욕장의 해돋이, 정선 아우라지도 들른다. 4만9천원. 승우여행사 02―720―8311
「골말」 풍수와 유래
‘정감록’사본에도
기록된 터 ‘골말’. 풍수학자 최창조씨는 ‘풍수가 찾던 걱정 불안 없는 땅은 어머니
품안 같은 곳’이며 품안에서도 어머니의 자궁은 우주 태생의 평화가 깃든 곳이라고
했다. 그는 이 골말이 바로 그런 곳이라 했다.
덕항산이 거느린 봉우리에 둘러 싸여 갇힌 형국의 골말은 심산유곡의 마을. 환선굴과 이웃한 ‘물골’의 다른 함몰굴(추정)에서 용출하는 물이 내(환선천)를 이루며 흘러나가는 계곡의 한 중간에는 촛대봉이라는 뾰족봉이 기립해 있다. 골말의 계곡안을 자궁이라 할 때 촛대바위는 자궁안을 밀치고 들어온 양물(최창조씨의 표현)격이니 풍수학상 음양의 조화가 두드러진다는 해석이다.
골말의 첫 정착민은 병자호란후 찾아 온 경주 이씨. 6·25 때 북한군치하에서도 무사했던 평화로운 마을이었고 20여년전까지 도로는 커녕 외나무다리로 계곡을 건너 다니던 ‘육지의 섬’이었다.
골말 12가구 중 경주 이씨는 5가구. 이종옥씨(78)가 5대째 사는 집은 골말에 남은 유일한 너와집이다. 마을 입구에 전시용으로 지은 너와집의 원형이다
음식점 용천원두막
환선굴 여행후에는 ‘물골’의 용천원두막(주인 우국제)에 들러 ‘송어찜’을 먹어보자.
물골은 골말 마을의 냇물 건너편 계곡.
이 곳 송어는 산속에서 나온 섭씨 11도의 차고 깨끗한 암반수가 흐르는 계곡에서 자란 무지개송어. 이 송어에 된장 간장과 홍화씨 대추 마늘 등 12가지를 넣고 찐 것. 비린내가 전혀 없고 담백하다. 또 머리부터 꼬리까지 생선뼈가 노골노골하게 쪄져 칼슘섭취에 그만이다.
주인 우씨는 양식장으로 인한 수질오염의 우려가 제기되자 기꺼이 양식을 포기한 ‘물골지기’. 그의 양식장은 지난 14년간 계곡 상류로 접근하려는 사람들을 막아 계곡의 오염과 훼손을 방지하는데 기여했다. 033―541―0110
동아일보 제공
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