애달픈 사연 노랫가락 구슬프고      

       천둥산 박달재

천둥산 박달재를 울고 넘던 우리님아… 그 애틋한 사연과 구성진 노랫가락은 6.25전쟁의 와중인 1954년도에 발표된 이래 어언 40여 년이 넘었지만 아직도 세대간 격의 없이 애창되고 있다. 이 노래가 서있는 박달재 고갯길에 터널이 새로 뚫렸고, 한많은 고갯길은 이제 그 소임을 다하고 역사의 뒤안길을 돌아보며 물러서 있다.

충북 제천과 충주 사이를 가로막고 있는 박달재는 험준한 산길이 천둥산 다릿재와 맞물려 두 고갯길이 겹치며 마치 천혜의 요새와도 같이 두 고장을 갈라놓고 있다.

그래서 옛날에는 이 고갯길을 넘는 데만 꼬박 하루가 걸렸고, 제천에서 서울을 다녀오려면 걸어서 일주일이나 열흘은 잡아야 했다는 것이다. 해서 이 고갯길에 얽힌 사연도 많았다고 한다. 그중 잘 알려져 오는 것중의 하나가 박달재 노랫가락에 실린 영남 총각 박달(朴達)이와 마을 처녀 금봉(金鳳)이의 이야기다.

과거를 보러 서울로 가던 박달이가 고개 아래 주막에서 하룻밤을 묵던 중 마을 처녀 금봉이와 인연을 맺게 됐다. 하지만 과거에 낙방한 박달이는 제때 돌아오지 못했고 세월이 흐르는 동안 실연에 쌓인 금봉이는 고갯길을 헤매다 서글프게 죽어갔다. 훗날 뒤늦게 돌아온 박달이 역시 이를 애통하게 여기며 애달프게 죽어갔다는 내용을 노랫말에 싣고 있다. 고개 이름도 이 전설에서 유래했다는 것이다.

그러나 이 고장 민속학자들은 이견을 제기하기도 한다. 박달재는 본래 옛 고구려 땅으로 고구려 말에 '밝뫼(白山)'가 변천하여 박달이 된 것이라는 것이다.

그 유래야 어찌 됐든 해발 750m나 되고, 장장 11km의 긴 고갯길은 그런 숱한 사연들을 뒤로한 채 제천과 단양 등 충북 내륙을 잇는 산업의 동맥과도 같은 역할을 감당해오다가 96년도를 고비로 다시금 그 옛날 서정어린 오솔길의 모습으로 되돌아가고 있다.

박달재 노래비가 서있는 정상의 넓은 공간은 도로공원이 되고, 아직은 두 곳 휴게소와 기사식당이 옛 주막처럼 남아 있다. 또 예부터 전해 내려오는 약수터도 길손이 뜸해지자 철철 넘친다. 무엇보다 차량의 흐름이 끊겨 고갯마루를 넘나드는 산바람은 한결 신선해진 느낌이고, 고갯길을 가린 짙은 관목숲 역시 더욱 맑고 뚜렷한 계절감을 그려내고 있다.

재미있는 것은 차량이 뜸해진 요즘도 두 곳 휴게소에서는 아침에 문을 열면서부터 저녁에 문을 닫는 시간까지 온종일 박달재 노래를 틀어 놓는다. 그 곡이 무려 30여 곡이나 돼, 박재홍이 처음에 부른 것에서 이미자와 주현미는 물론 최근의 신세대 가수들이 부른 것까지 박달재 노래가 총망라해 계속 이어진다.

그래서 잠시만 이곳에 머물다 와도 우리 대중가요의 변천사를 읽을 수 있고, 고갯길을 내려올 때쯤이면 입가에서 저절로 박달재 노랫가락이 흘러나올 정도가 된다.

특히 '도토리 묵을 싸서 허리춤에 달아주며'라는 노랫말의 도토리묵은 지금도 박달재의 명물로 맥을 이어오고 있다. 뿐만 아니라 묵 맛도 다른 고장의 것과는 각별한 데가 있다. 고개 정상에서 충주쪽으로 앉아 있는 박달재휴게소 역시 주메뉴가 채묵과 채묵백반, 그리고 골패묵 무침인데, 2대에 걸쳐 대를 잇고 있는 주인 김종무 씨는 박달재 도토리묵이야말로 박달재를 지키는 사람들의 자존심과 같은 것이라고 설명한다. 이를 뒷받침하듯 휴게소 뒤편에는 임업협동조합에서 지정한 도토리 종자 채집림이 있어 아름드리 떡갈나무 자생군이 밀집해 있다.■

★음식점
골패묵은 묵을 썰은 모양이 골패모양으로 큼직하게 모가 나 있다는 것이고, 채묵은 말 그대로 채를 쳐 무친 것이다. 채묵에 밥을 말면 채묵백반이 된다. 이곳 도토리묵은 빛깔과 질감이 다른 곳과 다르다는 것을 느낄 수 있고, 오랫만에 제대로 한 도토리묵을 먹어보는 기분이 들게 한다.

자료제공 /OB GREEN GUIDE