태고종의 총본산
조계산 선암사②
승선교에서 강선루에 이르는 진입 부분이 선암사의 얼굴로 손꼽히지만, 경사지에 축대를 쌓아 여러 개의 단을 만들어 점진적으로 오르면서 각각의 단에 전각 20여 동을 밀도 있게 나누어 배치한 공간구성 또한 허툴지 않은 절의 독특한 분위기를 만드는 데 한몫 한다.
선암사의 밀도 있는 가람 배치에서 가장 두드러지는 것은 일주문에서 대웅전으로 이어지는 주축 외에 여러 개의 축을 두어 각 영역군을 형성하였다는 점이다. 주축을 이루는 대웅전 영역 뒤쪽으로 원통전 영역, 응진각 영역, 각황전 영역이 있으며, 이들 영역을 이루는 여러 전각들은 조금씩 비껴나 있으면서도 이가 물린 듯 줄짓고 있다. 전각과 전각 사이에는 작은 화단이 마련되어 갖가지 꽃나무가 사시사철 피고 지며 경내를 치장한다. 뿐만 아니라 전각들 대부분이 전면 증축되거나 개축되지 않고 보수가 필요한 부분들만 조금씩 손보아지며 가꾸어진 덕택에 선암사에서는 남다른 격조와 고풍스러움이 풍겨난다.
굽이굽이 산모퉁이를 돌며 부도밭, 나무장승, 승선교, 강선루, 삼인당, 차밭 등 다양한 모습을 보여주던 약 1km의 숲길을 지나면 일주문에 닿는다. 일주문은 측면에서 보이는 기둥이 하나라고 해서 그렇게 불린다. 선암사의 일주문은 순박한 표정의 용조각이 장식된 소맷돌이 있는 돌계단 위에 굵은 배흘림기둥 두 개가 화려한 공포를 인 모습의 다포식 단층 맞배지붕집이다. 일주문의 배흘림기둥은 곧바로 낮고 작은 담으로 이어져 있다. 일주문 안쪽에 걸린 현판 기록에서는 산 이름을 청량산, 절 이름을 해천사로 바꾸었다는 내용을 확인할 수 있다.
일주문에서 계단을 오르면 곧장 범종루로 이어진다. 일주문과 종루 사이의 공간이 좁기 때문일까? 흔히 일주문과 종루 사이에 배치되는 천왕문, 금강문, 인왕문 등이 없다.
정면 3칸 측면 2칸의 중층 누각인 범종루 밑으로 난 계단을 올라서면, 정면에 ‘六朝古寺’(육조고사)라는 현판이 걸려 있는 정면 5칸 측면 2칸 맞배지붕집인 누(樓)가 길게 모습을 드러낸다. 단청 없이 나무기둥 사이에 흰 벽을 두었는데, 퍽 단아해 보인다. 이곳은 강당으로 쓰이는 만세루이다.
육조고사라는 현판을 이곳 선암사에 붙인 것은 중국의 선승 육조 혜능이 조계산에 살았던 것과 마찬가지로 선암사가 조계산에 위치한 인연을 기리기 위해서인데, 육조(六祖)를 뜻하는 한자가 육조(六朝)로 달리 표현된 것으로 추측된다. 글씨는 서포 김만중의 아버지 김익겸(1614∼1636)이 썼다고 전해진다.
만세루를 옆으로 돌아들면 대웅전과 설선당, 심검당이 만세루와 함께 안마당을 이루고 있는 대웅전 영역이다. 이곳에서는 앞마당에 서 있는 동서 삼층석탑이 가장 먼저 눈에 띈다. 외관상 크기와 양식이 비슷한 두 기의 삼층석탑은 높이 4.7m이며 보물 제395호이다.
우선 서삼층석탑을 살펴보면 정방형의 지대석 위에 날렵해뵈는 기단부가 올라서 있다. 기단부를 이루는 하층기단과 상층기단은 여러 개의 석재로 이루어져 있으며, 우주와 탱주가 표현되어 있다. 탑신부는 몸돌과 지붕돌이 각각 1매씩인데 몸돌에는 우주가 모각돼 있고, 지붕돌은 층급받침이 4단이며 지붕돌 위에는 독특하게도 호형(弧形)과 각형(角形) 두 단으로 이루어진 몸돌받침이 있다. 대부분의 신라 석탑은 이 부분이 각형으로, 한 단 또는 두 단이다.
지붕돌은 반전이 심하여 날카로운 인상을 가지며 모서리에는 풍경을 달았던 듯 구멍이 한 모서리에 8개씩 뚫려 있다. 좀더 살펴보면 초층 몸돌은 윗면이 아랫면보다 2cm 정도 좁다. 3층 몸돌 역시 윗면이 0.5cm 좁다. 이는 탑이 높아 보이게 하는 일반적인 수법이다. 상륜부는 노반이 남아 있고 그 위에 작은 석재들이 놓여 있다.
동삼층석탑은 외관상 서탑과 거의 동일하나 일부 부재가 본래의 것이 아니다. 1986년 해체 복원 때 초층 몸돌에서 사리장신구가 발견된 바 있다. 대웅전 앞마당에서 주목할 만한 또다른 문화재는 괘불지주이다. 괘불을 높이 내걸 수 있도록 괘불대를 세우는 데 필요한 돌기둥인 이 괘불지주의 주인은, 우리나라에서 제일 큰 괘불의 하나로 꼽히는 선암사 괘불(6.82×12.15m)이라 할 수 있다. 선암사 괘불은 석가모니 한 분이 비단 한 면 가득 차게 그려진 그림으로, 대웅전 후불벽화 뒤쪽 나무함에 보관되어 있다. 1753년 제작된 이후 나라 안팎에 우환이 있을 때나 천재지변이 있을 때, 또는 안전을 빌 때 내걸렸다.
단아하면서도 정중함이 절로 우러나는 대웅전은 정면 3칸 측면 3칸 다포식 겹처마 팔작지붕집으로, 순조 25년(1825)에 중창되었다는 기록이 있다. 기단은 막돌을 1m 정도 자연스럽게 쌓아올렸으며, 그 위에 초석을 놓아 민흘림 두리기둥을 세웠다. 정면의 창호는 모두 빗꽃살로 장식하였으나 마모가 심하며, 빛바랜 단청으로 고색이 넘친다. 그런 외부 표정과 달리 내부는 층단을 이룬 우물천장으로 장엄하게 단장되었으며, 단청도 비교적 선명하다.
대웅전 석가모니불 뒤에 걸린 탱화는 비단에 영취산에서 설법하는 석가모니불과 8대 보살, 10대 제자, 그리고 12명의 신장상을 그린 것이다. 가로 3.65m 세로 6.5m 되는 초대형 영산회상도로 영조 41년(1765)에 제작되었다. 거대한 화면을 압도하게끔 석가본존불을 초대형으로 중상단에 배치하고 다른 협시상들은 상대적으로 작게 그려놓았다. 게다가 이 협시상들은 아래쪽에서 위로 올라갈수록 점점 작아지고 있으며, 화면 전체에 걸쳐 녹색과 붉은색이 대비되어 강렬한 인상을 준다.
선암사가 소장한 문화재 가운데 가장 주목할 만한 것이 불화라 할 정도로 절에는 눈여겨볼 만한 탱화가 곳곳에 많다. 대웅전을 비롯해 각 전각과 암자에 보관된 불화를 모두 합치면 100여 점이 된다고 한다.
마당에서 대웅전을 바라볼 때 왼쪽에 자리잡은 설선당은 외부에서는 단층으로 보이나 내부는 중층인 ㅁ자형의 건물이다. 1층은 스님들의 거처와 공양하는 곳이며, 위층은 수납 공간이다.
마당을 가운데 두고 설선당과 마주한 심검당 역시 중앙에 조그만 마당을 둔 ㅁ자형 건물로, 설선당과 유사하다. 환기창에 수(水), 해(海)처럼 물과 관련된 글자가 장식처럼 투각돼 있는 것이 눈길을 끈다. 선암사의 지세가 산강수약하여 전각들이 빈번하게 불타자 화재를 예방하기 위해 이와 같은 처방을 한 것이라고 한다.
선암사가 화재 예방에 신경을 곤두세운 흔적은 이뿐만이 아니다. 앞서 언급한 것처럼 한때는 산 이름과 절 이름을 물과 관련된 청량산과 해천사로 바꾸기도 하였다. 대각암 가는 길목에 있는 해천당도 그런 연유로 지어진 이름이라 생각된다. 똑같은 이유로 선암사에는 원래 석등이 없었다고 한다. 근래 경내 곳곳에 큼직한 석등들이 조성되었는데 절의 내력을 염두에 두지 않은 유행 타기가 아닐까 싶어 안타깝다.
대웅전 오른편에서 대웅전을 향해 서 있는 정면 3칸 측면 3칸의 단촐한 맞배지붕집은 지장전이다. 명부의 10대왕이 모셔졌으며, 규모는 크지 않지만 선암사에서 볼 수 있는 가장 화려한 조각상들이다. 대웅전 왼편에 대웅전을 등지고 있는 건물은 응향각으로, 일반인의 출입을 금지하고 있는 선방이다. 외부에서 보기에는 가정집같이 낯익다.
대웅전 영역을 벗어나 대웅전보다 한 단 높여 쌓은 축대의 계단을 오르면 불조전, 팔상전, 원통전, 장경각이 배치된 원통전 영역에 들어선다. 불조전과 팔상전이 나란히 앞쪽에 자리해 있으며, 두 건물 사이로 독특한 형태의 원통전이 모습을 드러낸다.
불조전은 정면 3칸 측면 3칸의 팔작지붕집으로 과거 7불과 미래 1,000불의 불조인 53불을 함께 모시는 전각이다. 이들은 모두 7점의 탱화에 나뉘어 그려졌는데 숙종 28년(1702)에 제작되었다. 지금은 그중 5점만이 남아 있다. 불조전과 나란히 서 있는 팔상전은 정면 5칸 측면 3칸의 맞배지붕집으로, 석가모니의 일대기를 여덟 장면으로 그린 팔상도를 모시고 있다. 정면 후벽에 화엄경변상도가 걸려 있는데, 이는 정조 4년(1780) 가로 2.47m 세로 2.68m 되는 종이에 「화엄경」 설법 모습을 그린 복잡한 구도의 그림이다. 화엄경변상도는 우리나라에 세 폭이 있는데 나머지는 순천 송광사와 하동 쌍계사에 있다.
선암사 경내에서 가장 개성적인 건물은 관세음보살을 모신 원통전이다. 정면 3칸 측면 3칸 정방형을 이루는 몸체에 중앙 한 칸만 합각지붕을 내밀어 전체적으로 丁자형 평면을 이루게 하였다. 내부도 특이하여 보가 없는 무량 구조이며, 불단이 설치된 중앙 세 면에 벽을 두르고 문을 달아 마치 집 속에 또 하나의 집을 지어놓은 것 같다. 건물 정면 어칸의 창호는 화려한 꽃창호이며, 꽃창호 아래쪽 청판에는 계수나무 아래서 방아 찧고 있는 달나라 토끼 두 마리와 파랑새를 장식해놓아 눈길을 끈다.
원통전은 조선 현종 원년(1660)에 초창하여 숙종 24년(1698) 호암대사가 중수하였으며, 순조 24년(1824)에 재중수하여 오늘에 이르고 있다. 숙종 때 호암대사가 선암사를 중창 불사할 때의 일이다. 호암대사가 중창 불사를 위해 대장군봉의 배바위*에서 기도하였으나, 효험이 없자 바위 밑으로 투신하기에 이르렀다. 이때 코끼리를 탄 여인이 하늘에서 내려와 보자기로 호암대사를 받아 다시 배바위 위에 올려놓으면서 "떨어지면 죽는 것인데, 어찌 무모한 짓을 하는가?" 하고 사라졌다고 한다. 이 여인이 관세음보살인 것을 뒤늦게 깨달은 호암대사는 친견한 관세음보살의 모습대로 불상을 조성하여 丁자각 형태의 원통전을 짓고 이를 봉안하였다고 한다.
한편 후사가 없던 정조는 이곳에서 백일기도를 하여 아들을 낳았는데, 그 아들이 바로 순조이다. 순조는 자신이 태어나게 된 데 보답한다는 뜻으로 선암사에 ‘큰 복의 밭’이라는 의미의 대복전(大福田)이라는 현판을 써주었다고 한다. 이 현판은 지금도 원통전에 걸려 있다. 후에 다시 천(天)과 인(人)자를 한 자씩 더 써주었다고 하는데, 두 글자의 편액은 선암사에서 따로이 보관하고 있다. 원통전의 뒤켠에서 왼쪽으로 비켜난 곳에 각종 경전을 보관하는 장경각이 있다. 정면 3칸 측면 3칸짜리 팔작지붕집인 장경각에서는 특히 돌계단 소맷돌 부분에 조각된 해태와 사자상이 눈여겨볼 만하다.
원통전의 뒤켠 오른쪽으로는 응진전, 달마전, 진영당, 미타전, 산신각이 모여 있는 응진전 영역이 있다. 응진전 영역은 마당을 중심으로 건물들이 약간씩 밀려들어가면서 배열되어 있는데, 대문에서 볼 때는 가지런하게 보이는 것이 독특하다. 진영당에는 아도화상을 비롯하여 도선국사, 대각국사, 호암대사 등 선암사에 주석했던 큰스님들의 진영이 모셔져 있다.
응진전 영역 옆은 선암사에서 가장 외진 곳으로 한적하기 그지없는 무우전 영역이다. 무우전은 얼마전까지 태고총림 방장실로 쓰였다. 무우전은 ㄷ자형의 승방으로, 각황전을 둘러싸고 있다. 규모는 크지만 형태는 소박한 승방과, 비록 단촐하지만 화려하고 날렵한 각황전의 모습이 대조적이다. 각황전에는 신라 말 도선국사(827∼898) 당시에 조성했다고 전해지는 철불좌상이 모셔져 있다.
그밖에 경내에는 창파당과 천불전 등의 전각이 있는데 대웅전 영역 왼편에 자리한다. 이들은 일제강점기에 증설된 건물들이다. 창파당은 종무소와 강원으로 사용되는 ㅁ자형 건물로, 현대적 건축재료를 많이 쓰고 외벽을 유리창으로 마감한 것이 눈에 띈다.
무량수전이라고도 불리는 천불전은 교육원으로 이용되며, 역시 ㅁ자형이다. 중앙에 마당을 두었으며, 전체가 중층을 이루고 있다. 전체적으로 높고 골격이 커서 웅장해 보이며 이국적인 느낌도 든다.
선암사의 요사채는 ㅁ자형 건물이 특히 많다. 설선당, 심검당, 창파당, 천불전 등이 대표적이며, 이들은 모두 안마당 쪽에 넓은 대청을 갖고 있는 점이 민가와 비슷하고 위층은 수장 공간으로 이용하는 특징이 있다.
선암사에서 독특하게 눈길을 끄는 것이 하나 더 있는데, 대각암 가는 길의 해천당 옆에 자리잡은 뒷간이 그것이다. 입구에 "뒤깐"이라고 쓰인 간판이 걸려 있는데, 왼쪽에서부터 읽어 ‘깐뒤’로 애교스럽게 불리곤 한다. 예로부터 가풍(家風)을 알려면 화장실과 부엌을 보라고 했는데, 크고 깊은데다 깔끔하고 냄새도 없으면서 고풍스러운 아름다움까지 겸비한 丁자형의 이 뒷간이야말로 단아한 선암사의 분위기를 고스란히 대변하고 있다.
바닥의 짜임도 우수하고 내부를 남녀 구분한 것이나 많은 사람을 수용할 수 있도록 2열로 배치한 점도 눈에 띈다. 가장 안쪽에 앉아 벽면을 보면, 바깥 숲속 경관이 한눈에 들어온다. 벽의 아랫부분에 살창이 나 있기 때문이다. 이 살창은 환기구 역할도 한다. 허물어지기 직전의 건물을 최근 새로 짓다시피 보수하였는데, 본래 '뒤깐’의 장점을 잘 살린 채로 보수되었다. 우리나라에서 가장 크고 아름다운 절집 화장실로 꼽히는 뒷간이다.
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