백암산 - 학바위 둘러싼 가을풍경 백미
단풍은
단풍 자체로만 있을 때보다는 물이나 바위 등, 다른 사물과 어울려 있을 때 더 아름답게
느껴진다. 오로지 단풍으로만 터널을 이룬 내장산 단풍보다 그 옆산인 백암산 단풍을
더 나은 것으로 치는 사람이 적지 않은 것도 그런 연유다.
백암산은 흡사 만개한 연꽃 형상의 거대한 암봉인 학바위가 자랑이다. 백암산 단풍
경관이 뛰어난 것은 이 학바위가 배경이 되기 때문이다. 학바위에 붉은 노을마저
비끼면 불을 밝혀둔 거대한 연등 같은 신비를 보인다.
백암산은 30종의 단풍나무들이 40여 가지의 색을 낸다고 한다. 그만큼 현란하다는
뜻이다. 10월말∼11월 초순 경이 절정을 보이는데, 이 무렵 백양 단풍축제가 열리기도
한다.
탐승 기점은 백양사라는 거찰로서, 집단시설지구 주차장에서 약 30분 걸으면 백양사가
나온다. 백양사 앞 연못가에서 멀리 연꽃모양과 흡사한 흰 바위봉인 학바위가 보이는데,
백양사에서 이 학바위로 곧장 오르거나, 아니면 약수동계곡 길로 하여 상봉인 상왕봉에
오른 다음 학바위∼백양사로 이어 탐승하기도 한다. 어느쪽을 택해도 좋으나, 짧은
시간 내에 절정의 단풍빛만 골라 감상하고 싶다면 학바위길로 곧장 오르도록 한다.
학바위 오름길만 제외하면 전체적으로 길이 순하고 거리도 짧으므로 하루 산행을
즐기는 것도 괜찮다. 총 10km쯤 되는 거리에 약 5시간이 소요된다.
약수동계곡 오름길은 백양사 오른쪽으로 나 있다. 운문암까지는 콘크리트 포장이
돼 있어 어렵잖게 오를 수 있는데, 숲이 짙어서 가을이면 낙엽이 수북이 쌓인다.
백양사에서 조금 올라가면 국제기라 하여 재난이 들면 제사를 지내던 곳이 나오며,
여기서부터 그 유명한 비자림(천연기념물 제153호)이 시작된다.
비자림 지나 운문암까지는 약 1시간30분 거리. 정상인 상왕봉 길은 운문암 직전에서
왼쪽으로 나 있다. 여기서부터는 흙길로, 20분쯤 오르면 능선상의 사거리에 다다른다.
여기서 오른쪽으로 10분만 오르면 백암산 최고봉인 상왕봉 정상이다.
상왕봉에서 남쪽 능선을 따라 학바위 정상까지는 부드러운 내리막길. 그 뒤 학바위를
타고 이어진 하산 길은 급경사이므로 거듭 조심해야 한다.
교통 숙박
내장산의 단풍 절정기는 대개 11월 초순. 이 무렵의 내장산이나 백암산 일대는 대혼란이므로
근처 도시까지 간 다음 대중교통편을 이용한다. 백양사 입구를 지나는 광주∼장성∼정주간
직행버스가 10분 간격 운행. 장성에서 군내버스도 다닌다. 장성에서 30분 소요.
백양사 경내에는 서점과 전통찻집을 겸한 다연원이 있어 탐승객들에게 인기다. 이
다연원은 백양사측이 97년 3월 개원한 5칸 목조 한식건물로 백양사 쌍계루 연못과
조화를 이루고 있다. 숙박업소는 내장산 남부 백양사지구 관리사무소로 문의. 전화
061-92-7288.
자료/조선일보
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